眼睛為靈魂之窗，其外觀除了透露情感與健康狀態之外，還能反映身體內部的變化。其中，一種常見但經常被忽視的現象稱為「眼角膜弓」(Arcus Senilis)，又稱「老年環」。這種弓狀混濁環位於角膜周邊，雖然多與年齡增長相關，但在某些情況下也可能是潛在健康問題的警號。
什麼是眼角膜弓？
眼角膜弓是一種呈灰白色或淡藍色的環狀混濁帶，圍繞在角膜（即是亞洲人所謂黑色眼珠）外圍，接近鞏膜交界處。它由膽固醇、磷脂和其他脂質沉積在角膜基質中所形成。這些沉積物不會影響視軸中心，因此通常不影響視力。
眼角膜弓最常見於老年人，因此在醫學上又被稱為「老年弓」(Arcus Senilis)。隨著年齡增長，脂質代謝產生的物質會逐漸堆積在角膜邊緣，引起這種視覺上的改變。根據研究及統計，超過60歲的族群中，有超過半數會出現眼角膜弓的現象。
形成原因
角膜本身是無血管的結構，但其外圍靠近鞏膜的區域與血管網絡接近，因此當血液中脂質濃度上升時，這些脂質可能會擴散至角膜外圍並沉積於角膜組織內。隨著年齡增長，血管的通透性也會改變，令這些物質更容易在眼角膜沉積，最終形成環狀的混濁帶。
主要成分包括：
- 膽固醇酯
- 游離膽固醇
- 磷脂
- 甘油三酯
這些物質呈現乳白色或灰藍色，讓角膜外圈出現弧形環。
眼角膜弓的臨床意義
雖然眼角膜弓本身並不會導致視力下降，但它的存在於某些年齡層中可能具有臨床上的意義。
- 年齡相關性（正常老化現象）：對於年齡超過50歲的成人來說，眼角膜弓多被視為自然老化的一部分。它與視力無關，也不需要處理。
- 高膽固醇或高脂血症的警號：當年輕人（特別是40歲以下）出現眼角膜弓時，通常會建議檢查血脂，因為這可能是家族性高膽固醇血症或其他代謝異常的早期徵兆。這種情況可能會增加心血管疾病的風險，因此不能忽視。部分研究指出，年輕人出現角膜弓與心血管疾病（如冠狀動脈疾病、中風）有較高的相關性。特別是那些無其他明顯症狀的個案中，角膜弓可能是唯一可見的外部警示。
診斷
有時候角膜弓可能會與其他角膜病變混淆，例如：
- 角膜混濁 (Corneal Opacity)：這通常是由感染或創傷造成的，不一定呈環狀。
- 凱 – 弗二氏環 (Kayser-Fleischer Ring)：出現在威爾森氏症 (Wilson’s Disease) 患者的角膜周邊，呈銅綠色，由銅沉積引起。
- 帶狀角膜病變 (Band Keratopathy)：一種鈣質沉積，通常出現在角膜中部。
在全面眼科視光檢查中，眼科視光師可以透過裂隙燈檢查來鑑別這些不同的情況。
處理方法
由於眼角膜弓本身不會影響視力，也不會進一步惡化為視覺問題，所以一般無需處理。然而，如果其出現在非典型年齡層，建議進行以下檢查與管理：
- 血脂檢查：包括總膽固醇、低密度脂蛋白 (LDL)、高密度脂蛋白 (HDL) 與三酸甘油酯。
- 血糖與肝腎功能測試：排除代謝症候群。
- 家族病史詢問：了解是否有高血脂、心血管病或遺傳性疾病。
若發現血脂異常，則應透過調整生活習慣（飲食、運動）或服用透過醫生處方的降膽固醇藥物去控制脂質水平。
預防與保健
雖然角膜弓是不可逆轉的，但透過以下措施可減少其發生或延緩出現：
- 均衡飲食：少攝取飽和脂肪與反式脂肪，增加富含Omega-3脂肪酸的魚類與堅果。
- 規律運動：每週至少150分鐘中度運動。
- 控制體重與血壓
- 定期健康檢查：尤其是有家族病史者，應從年輕開始監測血脂與血糖指數。
眼角膜弓是一種在常見的現象，特別在老年人中幾乎是普遍存在的生理變化。雖然它本身對視力無害，但在年輕人身上可能反映出潛在的代謝問題，甚至預示著心血管風險。因此，發現眼角膜弓後不應掉以輕心，尤其是出現在40歲以下族群時，應積極檢查與追蹤。
透過正確的生活習慣與定期找眼科視光師或眼科醫生做眼睛檢查，我們不僅能維護眼睛健康，更能守護整體的心血管系統，達到健康老化的目標。
理大護眼（旺角）中心陳永和眼科視光師